Mit „The Century Of The Self“ schlagen KINGS WINTER ein weiteres Kapitel ihrer musikalischen Entwicklung auf. Die neue EP zeigt eine Band, die sich nicht nur personell weiterentwickelt hat, sondern auch musikalisch neue Impulse aufnimmt. Mit Javed Razzaq am Schlagzeug ist aus dem bisherigen Studioprojekt eine echte Liveband geworden – eine Veränderung, die sich laut Gitarrist und Songwriter Tobias auch deutlich im Zusammenspiel und in der Dynamik der neuen Songs widerspiegelt. Musikalisch verbinden KINGS WINTER druckvollen Metal mit abwechslungsreichen Arrangements, während die Texte einmal mehr gesellschaftliche Entwicklungen kritisch unter die Lupe nehmen. Ob demokratische Werte, ideologische Verblendung, Konsumsteuerung oder die permanente digitale Berieselung: Die Band scheut sich nicht, unbequeme Themen anzusprechen und klare Haltung zu zeigen. Im Gespräch mit Tobias (KINGS WINTER) geht es um die Entstehung der neuen EP, den Einfluss des neuen Line-ups, persönliche Beweggründe hinter den Texten, den Do-it-yourself-Gedanken und die Herausforderungen, denen sich unabhängige Bands heute stellen müssen. Auch die Frage, wie man sich im digitalen Hamsterrad gelegentlich selbst den Stecker zieht, kommt dabei nicht zu kurz.

Tobias:
Hallo Tobias! Danke dir, dass du dir die Zeit für mich genommen hast, um meine Fragen zu beantworten. Seit eurem Album „Edge Of Existence“ hat sich bei KINGS WINTER einiges getan, und mit Javed Razzaq steht nun ein neuer Mann hinter den Kesseln. Auf welche Weise hat sein Einstieg das Zusammenspiel und die Dynamik bei der Entstehung von „The Century Of The Self“ verändert?

Tobias (KINGS WINTER):
Erst einmal wollen wir Danke sagen, dass du uns erneut die Möglichkeit gibst, im Interview Näheres über unsere neue EP zu erzählen. Aber jetzt zur eigentlichen Frage: Der Einstieg von Javed und generell die Umwandlung des Studioprojekts in eine echte Liveband haben die Dynamik bei der Entstehung noch einmal komplett verändert. Javed hatte beispielsweise beim Songwriting noch einmal neue Blickwinkel und hat mich gerade auch mit seinen Ideen für die Schlagzeugspuren immer wieder überrascht, worauf ich dann auch wieder bei den Gitarrenspuren eingegangen bin, um beispielsweise Drumrolls oder Rhythmen aufzugreifen. Insgesamt ist der gesamte Prozess deutlich dynamischer und lebendiger geworden, was man in meinen Ohren dem Resultat auch deutlich anhört. So abwechslungsreich wie auf „The Century Of The Self“ hat KINGS WINTER noch nie geklungen.

Tobias:
Ihr seid vor nicht allzu langer Zeit Eltern geworden. Inwiefern hat dieser prägende Lebensabschnitt euren Blick auf gesellschaftliche Werte, weltpolitische Themen und das Schreiben eurer Songtexte verändert, und wie verarbeitet ihr dieses neue Bewusstsein in eurer Musik?

Tobias (KINGS WINTER):
Grundlegend war bei uns ja schon immer eine gewisse Gesellschaftskritik mit im Spiel, und auch ich habe schon immer Musik gemocht, die vor solchen Themen nicht zurückschreckt. Sei es nun im Bereich Punk, Thrash Metal oder eben bei Bands wie RAGE AGAINST THE MACHINE. Insgesamt ist mir das Thema heute allerdings noch wichtiger, denn während wir nur noch einen Teil der Auswirkungen unseres heutigen Handelns miterleben werden, wird unsere Tochter noch deutlich mehr der klimatischen und gesellschaftlichen Konsequenzen erleben, die der Klimawandel und beispielsweise Themen wie Nationalismus und KI mit sich bringen werden. Wenn ich ehrlich bin, macht es mir wirklich Sorgen, was für eine Welt wir unseren Kindern hinterlassen werden. Und das lässt mich dann auch beim Verfassen der Songtexte natürlich nicht los.

Tobias:
Der Opener ‚Hearts Of Darkness‘ steigt mit einem verstörenden Kontrast zwischen friedlichem Sommeralltag und brutaler kriegerischer Gewalt ein. Wie lief der Prozess ab, diese ernste Thematik musikalisch und lyrisch so aufzubauen, dass sowohl die Tragik als auch die aufrüttelnde Botschaft am Ende die volle Wirkung entfalten?

Tobias (KINGS WINTER):
Grundsätzlich kommt bei uns immer zuerst die Musik. Der Titel ‚Hearts Of Darkness‘ und das Thema der Gewalt, die wir unseren Mitmenschen auf Basis von ideologischen und theologischen Differenzen vollkommen grundlos antun, schwebten mir schon länger im Kopf herum. Der recht bissige und aggressive Sound des Songs passt dann einfach perfekt zur Thematik, weshalb ich sie hier aufgegriffen habe.

Was die Wirkung angeht, finde ich es spannend, dass du den Kontrast in der ersten Zeile erwähnst. Gerade diese ist mir nämlich immer unheimlich wichtig. In meinen Augen müssen die ersten Zeilen eines Songs das Interesse des Zuhörenden wecken und auch die Szenerie für den Rest der Geschichte setzen. Mit diesem harten Kontrast des Sommertages und der Gewalt, die auch an einem eigentlich friedlichen Tag auf uns lauern kann, konnte man Hörer und Hörerinnen hier, denke ich, am besten abholen und die Absurdität des Handelns dieser Täter recht gut greifbar machen.

Tobias:
In ‚How Democracy Dies‘ thematisiert ihr den schleichenden Verfall demokratischer Werte durch Lügen und Extremismus. Welchen Stellenwert nimmt es für euch persönlich ein, als Metal-Band eine klare gesellschaftspolitische Haltung zu beziehen und Kante zu zeigen?

Tobias (KINGS WINTER):
Da wir den Song als zweite Single veröffentlicht haben und auch ein Lyrics-Video dazu haben erstellen lassen, hatten wir das Thema gerade auch noch einmal innerhalb der Band, weil man heutzutage ja doch schon mit einem Shitstorm rechnen muss, wenn man sich so klar positioniert. Und ich kann natürlich auch Menschen verstehen, die ihre Musik lieber frei von sozialkritischen Themen konsumieren möchten und als Flucht vor der Realität nutzen. Aber wenn ich mir die letzten Wahlergebnisse in Deutschland anschaue, dann leben wir, denke ich, in Zeiten, in denen man es sich nicht mehr leisten kann, zu schweigen und keine klare Stellung zu beziehen. Lassen wir Menschen wie Donald Trump und die AfD nämlich weitermachen wie bisher, dann leben wir bald wirklich wieder in einem Land, in dem Einwanderer oder alle Menschen, die nicht in das veraltete Weltbild der Rechtspopulisten passen, um ihr Leben und ihre Freiheit fürchten müssen.

Tobias:
Der Song ‚Many Roads To Hell‘ besticht durch eine besondere Dynamik, bei der Jules Gesang mit spürbar mehr Crisp und Mehrstimmigkeit agiert. Welche Faktoren haben beim Songwriting und den Arrangements im Studio zu dieser stilistischen Entfaltung beigetragen?

Tobias (KINGS WINTER):
Hier hat hauptsächlich der Text eine Rolle gespielt, der sich mit der Beurteilung durch andere auseinandersetzt, die man erlebt, wenn man optisch nicht unbedingt der Norm entspricht. Das aber mit einer trotzigen Haltung und der Quintessenz, dass das Leben außerhalb der Norm zumindest für mich der einzige Weg ist, mich wirklich frei zu fühlen. Bei dem bissigen Refrain und Text bot es sich natürlich an, dass Jule das auch gesanglich aufgreift, und das ist ihr hier in meinen Ohren herausragend gelungen.

Tobias:
Der Titeltrack ‚The Century Of The Self‘ bezieht seine inhaltliche Inspiration aus der gleichnamigen BBC-Dokumentation über Konsumsteuerung und die Macht von PR. Wie ist es euch gelungen, diese komplexen, philosophischen Gedankengänge in die Tempo- und Stimmungswechsel des Songs zu übersetzen?

Tobias (KINGS WINTER):
In diesem Fall war ‚The Century Of The Self‘ tatsächlich ein Ausreißer, denn im Gegensatz zu anderen Songs hatte ich hier sehr früh während des Songwritings den Plan, diese Thematik aufzugreifen. Die Idee für einen Text über die Dokumentation lag schon lange in meinen Notizen, und als ich den ruhigen Beginn und die anschließende recht dramatische Temposteigerung geschrieben hatte, bin ich der Idee weiter gefolgt. Im Kern war der Gedanke, in der ruhigen Passage zu Beginn die Auswirkungen der Werbung und unserer schnelllebigen Zeit zu beschreiben, bevor der Song mit seinen recht bissigen und kantigen Riffs den Mahlstrom beschreibt, in den wir durch all den Input von außen in Form von Konsumsteuerung und dauerhafter Werbebeschallung geworfen werden. Im Refrain löst sich das Ganze dann auf, und in einem eher hymnischen Moment wird ein potenzieller Ausweg aus diesem Hamsterrad aufgezeigt.

Für mich persönlich ist der Track tatsächlich mein Liebling auf der EP und der Track, auf den ich gemeinsam mit ‚Destroyer Of Worlds‘ vom Vorgänger aus kompositorischer Sicht am stolzesten bin.

Tobias:
Mit ‚The Happiness Machine‘ führt ihr die Kritik an medialer Berieselung und künstlichen Belohnungsschleifen konsequent fort. Welche konkreten Beobachtungen im Alltag haben diesen Song inspiriert, und wo seht ihr Wege, um diesen digitalen Hamsterrädern zu entkommen?

Tobias (KINGS WINTER):
Tatsächlich spielt hier viel Selbstbeobachtung eine Rolle, denn auch ich kann mich manchmal nicht davor schützen, mich im endlosen Scrollen auf den sozialen Medien zu verlieren. Und in Teilen müssen wir als Band ja hier auch mitspielen, da es scheinbar heutzutage die einzige Möglichkeit ist, Fans im großen Stil zu erreichen. Allerdings versuche ich zuletzt immer mehr, mich explizit auch einmal vom Handy zu befreien und es – wenn es möglich ist – komplett zu Hause oder wenigstens außer Griffweite zu lassen. Allein ein paar Stunden ohne die dauerhafte Berieselung und die ständige Erreichbarkeit können hier schon unheimlich helfen, um die eigenen Batterien aufzuladen.

Tobias:
Tobias hat den Mix der EP erneut in Eigenregie übernommen, während das Mastering bei Michael „Freio“ Haas im Big Easy Studio lag. An welchen Stellschrauben habt ihr soundtechnisch gedreht, um die Balance zwischen moderner Transparenz und druckvollem Metal-Punch zu erzielen?

Tobias (KINGS WINTER):
Tatsächlich war das hier wohl der bisher einfachste Mix, den ich in meinen zehn Jahren im Studio gemacht habe. Inzwischen konnte ich so viel Erfahrung sammeln, dass ich relativ genau weiß, was ich vom Sound möchte. Dazu kommt, dass ich mit dem Sound von „The Other Side Of Fear“ gerade in Bezug auf Gitarren und Bass sehr zufrieden war, sodass ich hier beim gleichen Equipment und Sound geblieben bin. Beim Gesang habe ich allerdings noch einmal einiges dazugelernt, sodass ich glaube, dass der Gesang noch nie so gut im Sound eingebettet war wie auf der neuen EP. Und die Live-Drums geben dem Ganzen natürlich noch einmal den letzten Kick und sind den programmierten Drums unserer bisherigen Releases meilenweit überlegen. Das Mastering von Michael Haas hat dann am Ende den letzten Feinschliff geliefert. Und auch hier sind wir mittlerweile so ein gutes Team nach fünf Platten, die er für uns gemastert hat, dass er ganz genau weiß, wonach wir suchen und was wir hören wollen.

Tobias:
Als Bonus enthält die EP zwei Live-in-the-Studio-Aufnahmen der älteren Tracks ‚Edge Of Existence‘ und ‚Kingdom Of The Blind‘. Was hat den Ausschlag gegeben, dieses Material im aktuellen Line-up neu einzuspielen, und welche neuen Nuancen habt ihr dabei entdeckt?

Tobias (KINGS WINTER):
Der Hintergrund ist tatsächlich auch hier wieder insbesondere Javed, der für unsere Liveshows nicht die programmierten Drumparts gelernt, sondern den Songs seinen eigenen Stempel aufgedrückt hat. Das hat die Tracks viel lebendiger gemacht, was sich dann natürlich auch wieder auf den Rest der Band auswirkt und die Songs insgesamt noch einmal auf ein neues Level bringt. Es ist auch durchaus möglich, dass wir für kommende Veröffentlichungen ähnlich vorgehen und weitere alte Songs unseres Livesets in dieser Form aufnehmen, einfach um zu dokumentieren, wie gut das Material in der Bühnenversion mit der neuen Besetzung klingt.

Tobias:
Das visuelle Erscheinungsbild von „The Century Of The Self“ wurde von DIS-ART DESIGN umgesetzt. Auf welche Weise greift das Artwork die zentralen Motive von Entfremdung, Konsumzwang und gesellschaftlicher Manipulation auf?

Tobias (KINGS WINTER):
Konkret greift das Artwork die Thematik gar nicht auf, denn wir haben wieder auf ein bestehendes Design zurückgegriffen und kein Motiv nach unseren Vorstellungen anfertigen lassen. Ich bevorzuge diese Herangehensweise immer und generell Artworks, die nicht zu klar definiert auf ein bestimmtes Thema abzielen, weil das unseren Zuhörern und Zuhörerinnen die Möglichkeit lässt, ihre eigenen Ideen auf das Motiv zu projizieren. Meine erste Assoziation war tatsächlich die Entfremdung in unserer heutigen Gesellschaft, auch weil die zentrale Figur des Artworks ja extrem verändert dargestellt wird und kaum noch etwas mit einer menschlichen Silhouette zu tun hat. Beim Blick auf das Artwork wurde mir dann auch klar, dass ‚The Century Of The Self‘, der Titeltrack der EP werden sollte.

Tobias:
Ihr bringt die neue EP komplett in Eigenregie auf CD und digital über Bandcamp heraus. Welche Vorteile und Herausforderungen bringt dieser konsequente Do-it-yourself-Ansatz für euch in der heutigen Musiklandschaft mit sich – verglichen mit euren Anfängen?

Tobias (KINGS WINTER):
Wenn ich ehrlich bin, überwiegen aktuell gerade die Herausforderungen. Die Verkaufszahlen von CDs gehen seit Jahren immer weiter zurück, auch bei uns. Dafür werden mehr und mehr Downloads gekauft, womit sich unsere Ausgaben für die Produktion der EP natürlich nicht so leicht auffangen lassen. Dazu kommen im Moment die EU-Regularien zum Thema Verpackungen, die es uns gerade unmöglich machen, CDs oder Merch ins europäische Ausland zu versenden, weil die Erfüllung der Auflagen viel zu kompliziert und teuer wäre. Da wir zuvor ein Drittel unserer CDs in die umliegenden Länder verkauft haben, ist das natürlich ein weiterer Einschnitt. Ich liebe immer noch die Freiheit und den direkten Kontakt zu den Fans, die uns der Release in Eigenregie bringt, aber leicht ist es aktuell nicht.

Tobias:
Mit dem frischen Line-up und den neuen Songs im Rücken: Wie sehen eure Pläne aus, um das Material von „The Century Of The Self“ auf die Bühne zu bringen, und was möchtet ihr unseren Leserinnen und Lesern bei OBLIVEON abschließend mit auf den Weg geben?

Tobias (KINGS WINTER):
Den Release der EP werden wir direkt einen Tag nach der Veröffentlichung mit einer Show in Köln feiern, wo wir gemeinsam mit FIRESTORM und MONOLITH auf der Bühne stehen und erstmalig drei der neuen Tracks spielen werden. Und auch für 2027 stehen die ersten Shows und Festivals fest, bei denen ihr uns live erleben könnt. Am besten könnt ihr euch hier auf den sozialen Medien oder unserer Homepage auf dem Laufenden halten.

Ansonsten möchte ich mich bei dir für das Interview und bei euren Leserinnen und Lesern für die Aufmerksamkeit bedanken! Wir hoffen, dass wir euch vielleicht bei einer unserer Shows vor der Bühne sehen. Abseits davon kann ich eigentlich nur den immer wieder genannten Aufruf wiederholen: Supportet eure Lieblingsbands und gerade den Underground, denn insbesondere angesichts der Hürden, die kleinen und auch größeren Bands gerade das Leben schwer machen, ist das heute wichtiger als jemals zuvor.

Interview: Tobias Stahl
Photocredit: KINGS WINTER/Promo