Seit 1995 stehen die schwedischen Traditional Metaller von WOLF für kompromisslosen, ehrlichen Heavy Metal ohne künstliche Zusätze. Mit ihrem zehnten Studioalbum „Hour of the Wolf“ beweisen Sänger und Gitarrist Niklas „Stålvind“ Olsson sowie seine Mitstreiter einmal mehr, dass man für zeitlose Kunst weder Algorithmen noch externe Produzenten braucht. Von düsteren H. P. Lovecraft-Geschichten über Walzer-Rhythmen im Heavy Metal bis hin zur absoluten Verweigerung von KI-Generiertem im Artwork: Wir haben uns ausführlich mit Niklas über die magische Chemie im aktuellen Line-up, die Natur als Inspirationsquelle und die unerschütterliche Seele der Band unterhalten.
Tobias:
Wolf gibt es seit 1995. Wenn du auf diese über 30 Jahre zurückblickst: Was ist bei euch bis heute absolut unverändert geblieben – und wo hat sich die Band am stärksten gewandelt?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Wir haben uns meiner Meinung nach sehr stark weiterentwickelt. Ich bin vom Gitarristen, der singt, zum Sänger geworden. Wir sind deutlich bessere Musiker als zu Beginn. Persönlich finde ich, dass ich mich als Songwriter enorm weiterentwickelt habe und mittlerweile auf einem völlig anderen Level bin. Eine weitere große Veränderung bei der Band ist, dass wir heute kaum noch Hilfe von außen brauchen. Wir sind selbst Studiobesitzer, Studioingenieure usw. Wir wissen ziemlich genau, was wir tun, und sind nicht von einem externen Produzenten oder Studio abhängig. Auf diesem Album haben wir alles selbst gemacht, mit Ausnahme des Masterings, für das wir einen der besten Leute da draußen engagiert haben, Thomas „Plec“ Johansson. Was gleichgeblieben ist, ist allerdings unsere Weigerung, bei unserer Kunst Kompromisse einzugehen. Ich glaube nicht, dass ich bei den Songs Kompromisse machen könnte, selbst wenn ich es versuchen würde. Ich würde wahrscheinlich gegen irgendeine unsichtbare Wand laufen oder einen Stromschlag bekommen, haha! Kein Label, kein Manager und überhaupt niemand kann uns vorschreiben, was wir tun sollen. Die Leute, mit denen wir arbeiten, wissen das und finden es gut. Sie wissen, dass es am besten ist, die Kunst dem Künstler zu überlassen.
Tobias:
Das aktuelle Line-up steht seit einigen Jahren fest. Wann hast du zum ersten Mal gespürt, dass diese Besetzung nicht nur musikalisch, sondern auch menschlich bombenfest sitzt?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Am ersten Tag, an dem wir vier in einem Raum saßen, als Pontus Egberg und Johan Koleberg feste Mitglieder der Band wurden. Wir trafen uns im Studio von Simon Johansson, und ich hatte mich in einem Wolf-Kontext noch nie zuvor so entspannt gefühlt. Die Chemie war einfach da. Nachdem das Album „Feeding the Machine“ fertig war und wir unser erstes gemeinsames Fotoshooting gemacht hatten, spürte die Fotografin das ebenfalls. Sie fragte: ‚Wow, ihr wirkt wie eine richtig eingespielte Band. Wie lange spielt ihr schon zusammen?‘ Ich antwortete: ‚Wir haben noch nie zusammen gespielt.‘ Und das stimmte. Wir hatten das Album mit Johan und Pontus als neuer Rhythmussektion aufgenommen, aber noch keinen einzigen Song gemeinsam gespielt. Später probten wir im Studio und ich dachte bereits nach der zweiten Probe, dass die Band noch nie besser geklungen hatte. Mike Weed von King Diamond war im Regieraum und hörte alles mit und sagte zu mir: ‚Du hast jetzt eine richtig gute Band, Niklas!‘ Jep. Ich bin ein glücklicher Kerl. Wenn man die richtigen Leute findet, spürt man es – und auch andere Menschen können es spüren.
Tobias:
Nach über 30 Jahren im Geschäft: Wie wichtig ist die Fähigkeit, sich im Proberaum oder Studio auch mal ohne Rücksicht auf Verluste die Meinung zu geigen, ohne dass die Band daran zerbricht?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Oh, das ist sehr wichtig. Wenn man das kann und nichts persönlich nimmt, kann man sehr viel gewinnen. So haben wir 90 % der ersten drei Alben geschrieben. Drei Typen in einem Proberaum, die gemeinsam spielen und schreiben und brutal ehrlich miteinander und mit sich selbst sind. Wenn wir Ideen kritisierten, kritisierten wir nicht einander. Es ging immer um die Musik. Ich erinnere mich an eine Situation, als der Schlagzeuger einmal sagte: ‚Großartig, dass du nicht gesungen hast. Ich kann gerade wirklich keinen weiteren Kastratengesang mehr ertragen‘, und ich sagte: ‚Ich auch nicht!‘ Man muss diese brutale Ehrlichkeit allerdings mit gegenseitigem Respekt verbinden. Wenn man das hat, ist es einfach, an der Musik zu arbeiten.
Tobias:
Auf „Hour of the Wolf“ zieht sich ein deutlicher Horror- und Gruselfaden durch das Album. War diese düstere Grundstimmung von Tag eins an der Plan oder hat sich das Material verselbstständigt?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Es ist einfach so entstanden. Was auch immer ich anfangs für Pläne hatte, wie das Album klingen sollte, war verschwunden, sobald der Schreibprozess begann. Die Songs schlagen die Richtung ein, die sie selbst wollen, und wenn man versucht, die Songs zu etwas anderem zu zwingen, ruiniert man sie nur.
Tobias:
Du hast erwähnt, dass beim Schreiben oft fertige Szenerien in deinem Kopf entstehen. Steht dieses Visuelle bei dir manchmal sogar vor dem eigentlichen Riff?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Manchmal schon, aber normalerweise ist es andersherum. Die Musik inspiriert die Bilder, und diese Bilder und Gefühle inspirieren die Texte und den Rest des Songs musikalisch.
Tobias:
‚The Music of Erich Zann‘ verzichtet komplett auf einen klassischen Refrain. Stattdessen trifft der Song dich direkt mit schweren Drums. Wie ist das entstanden und was haben die anderen Jungs dazu gesagt?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Das ist ein bisschen lustig. Ich hatte das Hauptriff schon vorher als Idee und hatte es ‚The Music of Erich Zann‘ genannt, was meine Lieblingskurzgeschichte von H. P. Lovecraft ist. Ich hatte nicht vor, aus der Kurzgeschichte einen Song zu machen. Aber als ich damit anfing, passierte es einfach, und ich habe es geschehen lassen. Als ich das Demo an den Rest der Band weitergab, rief Johan mich an und sagte: ‚Hey, das ist ein richtig cooler Song, den du geschrieben hast!‘ Und ich musste ihn nicht zweimal darum bitten, das Schlagzeugsolo in dem Song zu spielen. Ich habe für ihn im Studio Beatbox gemacht und Luftschlagzeug gespielt, so wie ich es in meinem Kopf gehört hatte, und er hat es einfach perfekt gespielt.
Tobias:
Auf ‚The Music of Erich Zann‘ übernimmt die Musik selbst das Storytelling. Wie bringt man Gitarren und Schlagzeug dazu, eine Lovecraft-Atmosphäre zu erzeugen, ohne auf billige Hörspiel-Effekte zurückzugreifen?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Danke! Darüber habe ich nie nachgedacht, aber das stimmt, ich brauchte keine atmosphärischen Sounds oder Effekte. Ich schätze, ich schreibe Musik wie ein Soundtrack-Komponist, aber der Unterschied ist, dass ich den Film in meinem Kopf sehe und mich davon sowohl bei der Musik als auch bei den Texten leiten lasse. Ich habe atmosphärische Musik schon immer geliebt und finde viel davon im Black Metal. Wahrscheinlich mag ich Black Metal deshalb oft lieber als Death Metal. Als Pontus Egberg den Song gemischt hat, hat er meine Gitarrenmelodien an einigen Stellen rückwärts laufen lassen, und ohne es zu wissen, hat er damit die Geschichte ergänzt. Es passte einfach perfekt zu den Texten über den hektischen Erich Zann, der versucht, die bedrohliche Leere mit seinem überirdischen Geigenspiel abzuwehren.
Tobias:
‚Walpurgis Night‘ hat feine Maiden-Vibes, klingt aber in jeder Sekunde zu 100 % nach Wolf. Wo verläuft für dich die Grenze zwischen einer Huldigung an eure 80er-Helden und eurem eigenen Trad-Metal-Stempel?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Wahrscheinlich, weil ich nie versucht habe, wie meine 80er-Helden zu klingen. Ich versuche einfach, wie ich selbst zu klingen. Aber sie sind trotzdem in meine Seele eingebrannt. Du weißt schon … die Musik, die du in deinen prägenden Jahren entdeckt hast – sie verlässt dich nie. Sie ist ein Teil dessen, wer du bist.
Tobias:
Ein Walzer-Rhythmus im Heavy Metal: ‚Waltz Post-Mortem‘ geht im 3/4-Takt nach vorne. Was schießt dir durch den Kopf, wenn du nach zehn Alben immer noch solche unkonventionellen Experimente auspackst?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Ich weiß es nicht. Ich versuche einfach, mich nicht zu etwas zu zwingen oder mit meinem Verstand zu schreiben. Ich gebe mein Bestes, offen dafür zu sein, was der Song will, und meinem Bauchgefühl zu vertrauen. Im Laufe der Jahre glaube ich, dass ich darin besser geworden bin. In diesem speziellen Fall vermute ich, dass ich angefangen habe, Visionen von jemandem zu bekommen, der auf einem Friedhof mit den Überresten einer toten Frau tanzt, und das hat dazu geführt, dass die Musik zu einem Walzer im 3/4-Takt wurde. Ich kann dir sogar sagen, dass es der Friedhof neben der Kirche ist, in der meine Großeltern begraben sind und mit dem ich viele Erinnerungen aus meiner Jugend verbinde. Tatsächlich war ich heute dort! Der Punkt ist: Ich bekomme sehr klare Visionen und versuche, diese Visionen in Musik zu übersetzen. Als ich das Drehbuch für das Musikvideo geschrieben habe, ging ich mit meinem Hund im Wald spazieren, in dem dieses seltsame alte Haus steht. Wir haben es in meiner Familie schon immer „das Geisterhaus“ genannt. Jedenfalls ging ich dort spazieren, hörte den Song und die gesamte Geschichte für das Video entfaltete sich vor mir. Als ich nach Hause kam, schrieb ich das Drehbuch für das gesamte Video. Und jetzt sehe ich den Song auch so in meinem Kopf. Wie das Musikvideo, das wir genau in diesem Haus gedreht haben.
Tobias:
Der Titelsong ‚Hour of the Wolf‘ wurde von deinen täglichen Spaziergängen im nebligen schwedischen Wald inspiriert. Brauchst du diese Abgeschiedenheit in der Natur als Kontrast zur harten Musik, um den Kopf für neue Riffs freizubekommen?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Ja, das brauche ich. Und ich brauche diese Stille und die Natur, um meinen Kopf von all dem Lärm freizubekommen, der uns heutzutage quält. Es ist auch eine großartige Möglichkeit, eine Schreibblockade zu überwinden. Wenn ich nicht weiterkomme, schließe ich die Tür zum Studio, gehe in den Wald und höre auf, über das Schreiben nachzudenken oder die Ideen erzwingen zu wollen. Es dauert normalerweise nicht lange, bis die Ideen wieder fließen.
Tobias:
Das Riff zu ‚Doppelgänger‘ lag jahrelang in deiner Schublade. Was war letztlich der Auslöser, der diese Idee aus dem Dornröschenschlaf geweckt hat?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Zeit … Das Intro-Riff ist im 6/8-Takt und ich wollte den ganzen Song in diesem Takt schreiben. Es kam nicht wirklich voran, also ließ ich es einfach ein paar Jahre liegen. Als ich wieder daran arbeitete, hatte ich losgelassen, was auch immer ich ursprünglich damit machen wollte, und BAM! – der Rest des Songs kam zu mir, und er ist etwas völlig anderes als das Intro. Zeit ist normalerweise die Antwort.
Tobias:
Sobald du singst und schreibst, klingt es nach Wolf. Gibt es nach zehn Alben überhaupt noch musikalische Pfade, die ihr mit der Band bisher nicht betreten habt, dich aber brennend reizen würden?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Selbst wenn jemand anderes die Musik schreibt und ich den Gesang mache, klingt es nach Wolf. Sowohl Simon als auch Pontus kommen mit musikalischen Ideen um die Ecke, die sich ziemlich von meinen unterscheiden, aber sobald ich inspiriert werde und eine Idee für den Gesang finde, wird daraus sofort ein Wolf-Song. Ich habe noch einige weitere Ideen, die ich ausprobieren möchte. Ich wollte wirklich einmal einen ganzen Song als Walzer machen, aber diesmal wurde daraus ‚Waltz Post-Mortem‘, bei dem der Refrain im 3/4-Walzertakt und der Rest des Songs im 4/4-Takt ist. Das steht also weiterhin auf meiner Liste. Auf dem Album „Shadowland“ habe ich versucht, etwas zu schreiben, das von traditioneller schwedischer Volksmusik inspiriert ist, und daraus wurde auf dem letzten Album ‚The Ill-Fated Mr. Mordrake‘. Aber auch davon kann ich noch mehr erkunden, denn dieser Song klingt überhaupt nicht besonders nach schwedischer Volksmusik. Ich habe noch einige andere Ideen und Notizen, die ich bisher nicht umgesetzt habe, aber ich möchte das nicht verraten, bevor die Songs fertig sind. Es gibt noch einiges zu entdecken, und je weiter hergeholt meine Ideen werden … nun, es klingt trotzdem nach Wolf, also habe ich keine Angst davor, sie auszuprobieren.
Tobias:
Thomas Holm hat für das Cover wieder ein echtes Ölgemälde erschaffen. Du hast KI-Kunst als Einheitsbrei bezeichnet – wie wichtig ist dieses kompromisslos Analoge für die Seele von Wolf?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Es ist wichtiger denn je. Wenn wir den menschlichen Touch verlieren, sind wir erledigt. Ich glaube, ich habe genau ein KI-generiertes Artwork gesehen, das gut war, und offensichtlich hatte jemand eine Vision und hat hart daran gearbeitet. Also denke ich, dass es möglich ist, KI für manche Dinge als Werkzeug zu verwenden. Aber für mich wird die Arbeit der Hand eines talentierten Künstlers immer etwas Besonderes sein. Und wenn du dir die Arbeiten von Thomas Holm in 50 oder sogar 100 Jahren ansiehst, werden sie zeitlos und inspiriert wirken. Ich bezweifle, dass man das über 99,99 % der KI-generierten Werke sagen kann, die man heutzutage sieht.
Tobias:
Ihr wolltet ein Album erschaffen, das perfekt auf eine Seite einer 90-Minuten-Kassette passt und zum Dauerschleife-Hören einlädt. Spielt der digitale Streaming-Markt beim Schreiben überhaupt noch eine Rolle für euch oder denkt ihr stur im analogen Format?
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Wir denken immer noch strikt in analogen Formaten und lieben das Albumformat. Das Songwriting geht, wohin es geht … aber im Hinterkopf behalten wir immer, dass es ein komplettes Album und nicht nur eine Sammlung von Songs sein soll. Manchmal denken wir auch in Vinyl und überlegen uns eine Seite A und eine Seite B. Deshalb haben wir diesmal eine etwas andere Songreihenfolge auf der LP als auf der CD. Als die meisten Songs fertig waren, brauchten wir zum Beispiel noch einen weiteren, um das Album zu vervollständigen. Ich hatte zwei Songideen von Pontus, eine langsam und schwer, die andere schnell und furios. Beide hatten großes Potenzial, aber ich hatte das Gefühl, dass das Album einen schnellen Song braucht. Außerdem war er ein großartiger Song, um das Album zu beenden, also haben wir ihn an die letzte Stelle gesetzt. Das ist der Song ‚Dirty Little Secret‘.
Tobias:
Vielen Dank für deine Zeit und das Interview! Ich wünsche dir und Wolf alles Gute mit „Hour of the Wolf“ und bin gespannt, welches Kapitel ihr als Nächstes aufschlagt. Die letzten Worte gehören natürlich dir.
Niklas „Stålvind“ Olsson:
Danke, dass du mich eingeladen hast! Und ein riesiges Dankeschön an die Leser und die Wolf-Fans da draußen. Ich hoffe, die Leute geben diesem Album eine Chance. Einige Songs packen dich sofort, aber manche werden definitiv mit ein paar Durchläufen wachsen. Und bitte schaut euch unsere Videos an! Wir lieben es, Musikvideos zu machen, und stecken viel Arbeit hinein. ‚Death Satellite‘ und ‚Waltz Post-Mortem‘ sind bereits draußen und ‚Walpurgis Night‘ erscheint im Oktober.
Interview: Tobias Stahl
Photocredit: Wolf Promo