Elf Jahre nach ihrem Debüt melden sich IRON SLAUGHT mit ihrem zweiten Studioalbum “Metallic Torments” zurück. Die französische Band verbindet darauf klassischen Heavy Metal, Speed Metal und Thrash mit Einflüssen aus Black und Death Metal und liefert ein Album voller messerscharfer Riffs, galoppierender Rhythmen und düsterer Geschichten ab. Wir haben mit der Band über den langen Weg zu “Metallic Torments”, den Songwriting-Prozess, Old-School-Metal und die Zukunft von IRON SLAUGHT gesprochen.

Tobias:
Elf Jahre liegen zwischen eurem Debütalbum und “Metallic Torments”. Rückblickend betrachtet: Warum war genau jetzt der richtige Zeitpunkt für IRON SLAUGHT, mit einem neuen Studioalbum zurückzukehren?

Iron Jérémy:
Es stimmt, elf Jahre mögen wie eine sehr lange Zeit zwischen zwei Alben wirken. Aber wir hatten nie das Bedürfnis, einfach nur der Veröffentlichung wegen eine neue Platte herauszubringen. Wir nehmen uns lieber die Zeit, Songs zu schreiben, auf die wir wirklich stolz sind, anstatt uns einem festen Zeitplan zu unterwerfen. In den vergangenen Jahren musste jeder von uns private und berufliche Verpflichtungen unter einen Hut bringen. Außerdem gab es einen Besetzungswechsel und – wie jeder weiß – hat die COVID-Zeit die Situation nicht gerade einfacher gemacht. All das hat den Songwriting-Prozess natürlich verlangsamt. Trotzdem hat IRON SLAUGHT nie aufgehört zu existieren. Wir haben weiter Songs geschrieben, unsere Musik weiterentwickelt und darüber nachgedacht, in welche Richtung sich dieses zweite Album entwickeln soll. Der richtige Zeitpunkt war schließlich gekommen, als wir das Gefühl hatten, dass alle Puzzleteile zusammenpassten: starke Songs, eine klare künstlerische Ausrichtung und ein Album, mit dem wir rundum zufrieden sind. Uns ständig verbessern zu wollen – auch wenn das bedeutet, mehr Zeit investieren zu müssen – war schon immer das Leitmotiv dieser Band.

Tobias:
Als ich “Metallic Torments” gehört habe, hatte ich sofort das Gefühl, dass das Album euren Wurzeln treu bleibt und gleichzeitig reifer klingt als je zuvor. Wo seht ihr selbst die größte Weiterentwicklung im Vergleich zu eurem Debüt?

Iron Jérémy:
Ich denke, unsere größte Weiterentwicklung hängt weniger mit dem Wunsch zusammen, unseren Stil zu verändern, sondern vielmehr mit den Erfahrungen, die wir im Leben gesammelt haben. Unsere Einflüsse sind seit den Anfängen dieselben geblieben: Heavy Metal sowie Speed- und Thrash Metal der Achtziger – ergänzt durch einige Black- und Death-Metal-Einflüsse. Was sich verändert hat, ist die Zeit. Sie hat uns reifer gemacht und das spiegelt sich ganz natürlich auch in der Art wider, wie wir heute Musik schreiben. Wir haben daran gearbeitet, jeden einzelnen Song stärker zu machen, indem wir mehr Wert auf Atmosphäre, Melodien und Arrangements gelegt haben, ohne dabei jemals die Durchschlagskraft zu verlieren. Gleichzeitig wollten wir uns nie auf einen einzigen Stil festlegen. Jeder Song erzählt seine eigene Geschichte und entwickelt dadurch ganz automatisch seinen eigenen Charakter. Letztlich ist “Metallic Torments” die logische Weiterentwicklung dessen, was wir bereits auf unserem Debütalbum waren: dieselben Wurzeln, dieselben Einflüsse – aber mit einer stärkeren musikalischen Identität und einer klareren Vorstellung davon, wofür IRON SLAUGHT stehen soll.

Tobias:
Das Album wird als eine Sammlung metallischer Qualen beschrieben, bei der jeder Song seine eigene tragische Geschichte erzählt. Wie ist dieses Konzept entstanden?

Iron Jérémy:
Tatsächlich gehört das seit den Anfängen zur Identität von IRON SLAUGHT. Sowohl auf unserem Debütalbum als auch auf unserer Split mit TENTATION erzählte bereits jeder Song seine ganz eigene Geschichte – mit eigenen Figuren, einem eigenen Schauplatz und einer eigenen Atmosphäre. Diese kreative Freiheit ermöglicht es uns, unterschiedliche Stimmungen zu erkunden und gleichzeitig den vielen Metal-Stilen Tribut zu zollen, die uns im Laufe der Jahre beeinflusst haben. Mit “Metallic Torments” haben wir diese Idee einfach konsequent weitergeführt. Jeder Song besitzt seine eigene Identität, dennoch werden alle durch einen gemeinsamen roten Faden verbunden: Leid, Rache, Tod, Glaube und die Konsequenzen menschlicher Entscheidungen. All das sind unterschiedliche Formen von „Qual“, die von Song zu Song eine neue Gestalt annehmen. Der Titel “Metallic Torments” war deshalb die naheliegende Wahl. Er fasst die Atmosphäre des Albums perfekt zusammen und spiegelt gleichzeitig das Wesen der Band wider. Uns gefällt die Vorstellung, die Hörer auf eine Reise durch unterschiedliche Welten mitzunehmen, ohne dass dabei jemals das Gefühl entsteht, dieselbe Geschichte zweimal zu hören.

Tobias:
Rache, Hexerei, mittelalterliche Schlachten und die Hingabe zum Heavy Metal spielen auf dem Album eine wichtige Rolle. Woher nehmt ihr normalerweise die Inspiration für eure Texte?

Iron Jérémy:
Unsere Inspiration stammt aus ganz unterschiedlichen Quellen. Wir greifen auf Geschichte, Legenden, Folklore sowie Fantasy-Literatur und Filme zurück. All diese Welten bieten einen riesigen Spielplatz für Geschichten, die perfekt zum Geist von IRON SLAUGHT passen. Doch unabhängig von Schauplätzen oder Zeitepochen interessieren uns vor allem menschliche Emotionen: Rache, Angst, Hass, Mut, Opferbereitschaft und sogar Wahnsinn. Das sind zeitlose Themen, die sich in jeden Kontext übertragen lassen und mit denen sich jeder Mensch auf die eine oder andere Weise identifizieren kann. Und natürlich bleibt der Heavy Metal selbst eine ständige Inspirationsquelle. Von Anfang an war es unser Ziel, der Musik Tribut zu zollen, die uns geprägt hat – sowohl durch unsere Riffs als auch durch die Geschichten, die wir erzählen.

Tobias:
Songs wie ‘Condamné Pour L’Éternité’ und ‘Charme Funeste’ singt ihr auf Französisch. Warum war es euch wichtig, eure Muttersprache auf dem Album einzusetzen?

Iron Jérémy:
Wir haben Englisch im Metal nie als Pflicht angesehen. Auch wenn die meisten unserer Songs auf Englisch geschrieben sind, hat uns die Idee gefallen, unsere Muttersprache immer dann einzusetzen, wenn sie der Atmosphäre oder der Geschichte eines Songs besonders dient. Das Französische besitzt seinen ganz eigenen Klang und eine besondere Ausdruckskraft. Bei Songs wie ‘Condamné Pour L’Éternité’ und ‘Charme Funeste’ fühlte es sich einfach natürlicher und authentischer an, diese Geschichten in unserer eigenen Sprache zu erzählen. Dadurch wird ihre Identität gestärkt und sie erhalten einen ganz eigenen Charakter. Erwähnenswert ist außerdem, dass Steel Converter sämtliche Texte der Band geschrieben hat – mit Ausnahme von ‘Condamné Pour L’Éternité’ und ‘Primal Conquest’, die ich selbst verfasst habe. Das zeigt, dass wir – unabhängig davon, wer die Texte schreibt – dieselbe Vorstellung davon haben, welche Sprache am besten zu einem bestimmten Song passt. Wir stellen dafür keine festen Regeln auf. Wenn ein Song auf Französisch besser funktioniert, dann setzen wir das genauso um. Verlangt er nach Englisch, entscheiden wir uns dafür. Wichtig ist nur, dass die Sprache dem Song dient – niemals umgekehrt.

Tobias:
‘Harbinger Of Afflictions’ ist ein rein instrumentaler Opener und gibt dennoch sofort die Richtung für das gesamte Album vor. Warum habt ihr euch entschieden, die Platte auf diese Weise zu eröffnen?

Iron Jérémy:
Wir wollten das Album auf eine cineastische Art beginnen – wie eine Einleitung, die den Hörer darauf vorbereitet, in die Welt von “Metallic Torments” einzutauchen. ‘Harbinger Of Afflictions’ war nie als bloßes Zwischenspiel gedacht. Der Song baut Spannung auf und führt bereits einige Elemente ein, die später auf dem Album wieder auftauchen. Außerdem gibt uns dieses Stück die Möglichkeit, zunächst die melodischere und epischere Seite unserer Musik zu zeigen, bevor die volle Intensität der nachfolgenden Songs einsetzt. Instrumentale Intros gehören außerdem seit jeher zur Identität von IRON SLAUGHT. Auf jeder unserer Veröffentlichungen gibt es eines, weil wir es mögen, von Beginn an eine Atmosphäre zu erschaffen und die Hörer direkt in unsere Welt hineinzuziehen, bevor der erste Song mit Gesang beginnt.

Tobias:
Eines meiner persönlichen Highlights ist ‘Fatal Retaliations’. Der Song verbindet Geschwindigkeit, Melodie, Atmosphäre sowie harschen und klaren Gesang. Würdest du sagen, dass dieses Stück das heutige IRON SLAUGHT besonders gut repräsentiert?

Iron Jérémy:
Bis heute können wir mit Sicherheit sagen, dass ‘Fatal Retaliations’ der längste Song ist, den IRON SLAUGHT jemals geschrieben haben. Tatsächlich ist es einer der Songs, der am besten zeigt, wofür wir heute stehen. Er vereint viele Elemente, die unsere musikalische Identität ausmachen: schnelle Riffs, melodische ebenso wie düstere Passagen, wechselnde Stimmungen sowie den Kontrast zwischen klarem und aggressivem Gesang. Trotzdem würden wir nicht sagen, dass dieser Song allein die Band repräsentiert, denn jedes Stück hebt eine andere Facette unserer musikalischen Identität hervor. Genau diese Vielfalt zeichnet uns aus. Auch wenn ‘Fatal Retaliations’ ein besonders umfangreicher und ambitionierter Song ist, sind uns die anderen Stücke – egal ob direkter oder kompakter – genauso wichtig.

Tobias:
Stéphane Hellkine war erneut für die Produktion verantwortlich, während Mario Lopez das Cover-Artwork gestaltet hat. Wie eng habt ihr mit beiden zusammengearbeitet, um den Sound und die visuelle Identität des Albums zu formen?

Iron Jérémy:
Wir haben das Glück, mit Menschen zusammenzuarbeiten, die für unser Universum offen sind und genau verstehen, was wir erreichen möchten. Stéphane Hellkine ist nicht nur der Produzent des Albums, sondern hat uns auch bei der Programmierung der Drums unterstützt. Als festes Bandmitglied kennt er unsere musikalische Vision und unsere Einflüsse in- und auswendig. Dadurch können wir uns vollkommen aufeinander verlassen und Ideen so lange austauschen, bis wir genau das Ergebnis erreicht haben, das wir uns vorgestellt haben.

Für das Cover-Artwork haben wir Mario Lopez eine sehr detaillierte Beschreibung der Szene gegeben, die wir im Kopf hatten. Darauf aufbauend brachte er seine eigene künstlerische Handschrift ein und schaffte es, die Atmosphäre von “Metallic Torments” visuell einzufangen. Er hat sich vollständig in das Album hineingedacht und wir standen während des gesamten Prozesses in ständigem Kontakt, um sicherzustellen, dass jedes Detail dem Geist der Platte treu bleibt. Am Ende wurde weder beim Sound noch beim Artwork etwas dem Zufall überlassen. Jeder brachte seine eigene Expertise ein und genau diese Zusammenarbeit hat dazu beigetragen, “Metallic Torments” zu einem stimmigen und eigenständigen Album zu machen.

Tobias:
Old-School-Heavy- und Speed-Metal erleben seit einigen Jahren eine echte Renaissance. Wo seht ihr IRON SLAUGHT innerhalb der heutigen Underground-Metal-Szene?

Iron Jérémy:
Es ist großartig zu sehen, dass heute so viele Bands Heavy und Speed Metal am Leben erhalten. Diese Stilrichtungen standen lange Zeit im Schatten, deshalb ist es schön zu erleben, dass sich eine neue Generation von Musikern und Fans wieder dafür begeistert. Trotzdem haben wir IRON SLAUGHT nie gegründet, um irgendeinem Trend zu folgen. Als die Band entstand, spielten wir bereits genau die Musik, die wir selbst gerne hörten – und daran hat sich bis heute nichts geändert. Wenn unsere Musik inzwischen mehr Menschen erreicht, freut uns das natürlich sehr. Vor allem sind wir eine Band, die von Leidenschaft lebt und ihre eigene Vorstellung von Heavy, Speed und Thrash Metal verwirklichen möchte. Wenn wir auf unsere Weise dazu beitragen können, diese Underground-Szene lebendig zu halten, macht uns das sehr stolz.

Tobias:
Nach über einem Jahrzehnt Wartezeit auf das zweite Album: Müssen die Fans bis zum nächsten Kapitel wieder so lange Geduld haben oder ist IRON SLAUGHT einfach eine Band, die sich grundsätzlich die Zeit nimmt, die sie braucht?

Iron Jérémy:
Wir hoffen aufrichtig, dass die Wartezeit dieses Mal deutlich kürzer ausfallen wird! Wie wir bereits erklärt haben, gab es viele Faktoren, die die Entstehung von “Metallic Torments” verzögert haben. Das entspricht aber nicht unserer üblichen Arbeitsweise. Inzwischen haben wir gelernt, mit Musikproduktionssoftware zu arbeiten, wodurch wir unsere Ideen wesentlich effizienter entwickeln und organisieren können. Wir haben bereits einige Songstrukturen in Arbeit und außerdem eine ganze Reihe neuer Riffs auf Lager. Das motiviert uns sehr, den Schwung mitzunehmen. Natürlich wird Qualität für uns immer wichtiger sein als Geschwindigkeit. Wir würden niemals ein Album veröffentlichen, nur um irgendeinen Zeitplan einzuhalten.

Tobias:
Welche Ziele habt ihr euch für IRON SLAUGHT in den kommenden Jahren gesetzt?

Iron Jérémy:
Unser wichtigstes Ziel ist es, IRON SLAUGHT unter den bestmöglichen Bedingungen am Leben zu erhalten und dabei immer wir selbst zu bleiben. Es ging uns nie darum, dem Erfolg hinterherzulaufen oder unsere Musik an aktuelle Trends anzupassen. Was uns antreibt, ist der Wunsch, die bestmöglichen Songs zu schreiben. Wir hoffen, dass leidenschaftliche Metal-Fans und die Underground-Medien dabei helfen werden, “Metallic Torments” bekannter zu machen – vorausgesetzt natürlich, ihnen gefällt das Album wirklich. Ob durch Mundpropaganda, Rezensionen oder Interviews: Wenn unsere Musik mehr Menschen erreicht und wir dabei trotzdem authentisch bleiben, dann haben wir unser Ziel erreicht. Solange wir Freude daran haben, Musik zu schreiben und die Band ohne Kompromisse weiterzuentwickeln, wird es immer gute Gründe geben, weiterzumachen.

Tobias:
Gibt es rund um die Veröffentlichung von “Metallic Torments” bereits Pläne für Konzerte oder Festivals? Können Metal-Fans in Deutschland hoffen, IRON SLAUGHT bald live zu erleben?

Iron Jérémy:
Im Moment sind keine Live-Auftritte geplant. Wie viele bereits wissen, wurde “Metallic Torments” nach dem Ausstieg unseres früheren Schlagzeugers mit programmierten Drums aufgenommen, weil wir bislang keinen passenden Ersatz gefunden haben. Das ist derzeit das größte Hindernis, das Album auf die Bühne zu bringen. Trotzdem würden wir diese neuen Songs natürlich eines Tages sehr gerne live spielen. Die eigene Musik mit einem Publikum zu teilen, ist eine einzigartige Erfahrung, und wir haben diese Möglichkeit keineswegs ausgeschlossen – vorausgesetzt, die richtigen Voraussetzungen ergeben sich. Deutschland wäre für uns dabei ein absoluter Traum. Wir bewundern die deutsche Metal-Szene sehr, die einen enormen Einfluss auf die Geschichte des Heavy Metal hatte. Außerdem gibt es bei euch einige der besten Festivals der Welt. Wir hatten bereits das Glück, mehrfach das Keep It True, das Headbangers Open Air und weitere Festivals besuchen zu dürfen und verbinden mit jedem davon großartige Erinnerungen. Der Tag, an dem wir dort selbst auftreten können, wäre für uns eine große Ehre.

Tobias:
Bevor wir zum Ende kommen: Haben wir aus eurer Sicht alles Wichtige rund um “Metallic Torments” angesprochen oder gibt es noch etwas, das ihr unseren Leserinnen und Lesern mit auf den Weg geben möchtet?

Iron Jérémy:
Ich denke, wir haben das Wichtigste angesprochen. Wenn unsere Leserinnen und Leser sich eine Sache merken sollen, dann, dass “Metallic Torments” ein ehrliches Album ist – mit Leidenschaft und ohne Kompromisse entstanden. Wir haben nie versucht, irgendeiner Formel zu folgen oder Erwartungen zu erfüllen. Jeder Song wurde mit dem Wunsch geschrieben, etwas zu erschaffen, das uns wirklich widerspiegelt und auf das wir stolz sein können – unabhängig von den Umständen. Wir hoffen einfach, dass eure Leserinnen und Leser genauso viel Freude daran haben werden, “Metallic Torments” zu entdecken, wie wir daran hatten, dieses Album zu erschaffen. Und wenn sich einige von ihnen anschließend entscheiden, unseren weiteren Weg zu begleiten, dann ist das die größte Belohnung, die wir uns wünschen können.

Tobias:
Vielen Dank für eure Zeit und eure Antworten! Die letzten Worte gehören natürlich euch.

Iron Jérémy:
Zunächst möchten wir dir, Tobias, für die großartigen Fragen danken, ebenso dem gesamten Team des Obliveon Magazine für die Unterstützung von “Metallic Torments”. Es ist für uns eine große Ehre zu sehen, mit welcher Begeisterung unser Album aufgenommen wird. Außerdem möchten wir allen Leserinnen und Lesern danken, die sich die Zeit nehmen, unsere Musik kennenzulernen. Die Unterstützung der Underground-Szene ist für Bands wie uns von unschätzbarem Wert. Jede Rezension, jedes Teilen und selbst jeder einzelne Hördurchgang bedeutet uns sehr viel. Wir hoffen, euch eines Tages auf einer Bühne in Deutschland zu treffen. Bis dahin: Passt auf euch auf, unterstützt die Bands, die eure Leidenschaft am Leben erhalten – und… Keep the Flame Alive!

Interview: Tobias Stahl
Photocredit: Iron Slaught