CRYSTAL VIPER haben sich längst als feste Größe im klassischen Heavy- und Power-Metal etabliert. Gegründet im Jahr 2007 und angeführt von der charismatischen Marta Gabriel, steht die polnische Band für kompromisslosen Sound, fette Riffs und jede Menge Lovecraft-Flair. Nach dem gefeierten Studioalbum “The Silver Key” legen sie nun mit ihrem zweiten offiziellen Livealbum “The Live Quest” nach – aufgenommen während ihrer Europatour 2024. Diese führte sie durch Polen, Frankreich, Italien, Dänemark, Österreich, Belgien, Tschechien – und natürlich nach Deutschland, wo sie den 7er Club in Mannheim in Grund und Boden spielten.

Marta Gabriel: Hallo Tobias, wie geht’s dir?

Dankeschön, ganz gut, denn es ist immer eine Freude, mit euch in die Welt des klassischen Heavy Metal einzutauchen – besonders, wenn ihr gerade ein so kraftvolles Statement wie “The Live Quest” veröffentlicht habt. Eure energiegeladene Europatour, eure Hingabe auf der Bühne und natürlich eure unverkennbare Handschrift im Heavy Metal – das ist es, was euch ausmacht. Wer euch live gesehen hat, weiß genau, was ihn erwartet: ehrlicher Sound, pure Leidenschaft und die unaufhaltsame Kraft eurer Songs.

Ich freue mich sehr, dass du dir Zeit für ein paar Fragen genommen hast – also legen wir los! Wie war die Tour… und ganz besonders: wie war der Abend im 7er Club in Mannheim?

Marta Gabriel: Wir sind sehr zufrieden mit dem Ergebnis der “The Silver Key Tour”, und genau deshalb wurde sie mit diesem Live-Album dokumentiert, über das wir gerade sprechen. Wir haben die Tour beim mächtigen Keep It True Festival in Deutschland gestartet, wo das Live-Album auch aufgenommen wurde, und sind dann mit allen Clubshows weitergezogen, einschließlich dem Abend in Mannheim. Wir hatten die amerikanische Band SAVAGE MASTER als Support dabei – tolle Jungs und ein tolles Mädel, wir hatten jede Menge Spaß mit ihnen!

Warum ist “The Live Quest” euer zweites offizielles Livealbum – und warum gerade jetzt? Was war der Auslöser dafür?

Marta Gabriel: Wir betrachten “The Live Quest” tatsächlich als unser erstes offizielles Livealbum. “Defenders Of The Magic Circle”, das wir vor einigen Jahren veröffentlicht haben und das während eines Auftritts mit Manowar in Deutschland aufgenommen wurde, war eigentlich nur eine EP mit ein paar Live- und ein paar Studiotracks. Wir haben neun Studioalben gemacht, also dachten wir, es wäre cool, wenn das zehnte Album ein Livealbum wird – wie ein geschlossener Kreis, ein Fazit einer Ära.

Ihr habt auf eurer Europatour viele Länder besucht – gab es Unterschiede im Publikum? Gab es einen Ort, der euch besonders überrascht oder bewegt hat?

Marta Gabriel: Ich würde nicht sagen, dass es große Unterschiede gab, aber jede Nacht und jede Show auf jeder Tour ist besonders und ein bisschen anders, weil man neue Menschen trifft, mit denen man seine Musik teilt. Ich liebe es, aufzutreten – ich könnte das 365 Tage im Jahr machen, entweder mit CRYSTAL VIPER oder mit einer anderen Band. Ich wurde geboren, um Heavy Metal zu spielen, und es gibt nicht viele Dinge, die ich mehr liebe als das.

Der Vibe auf dem Album ist roh, direkt und kraftvoll. Wie habt ihr den Livesound eingefangen? War das eine große technische Herausforderung?

Marta Gabriel: Ich würde nicht sagen, dass es irgendwelche Herausforderungen gab – wir haben uns eingestöpselt und unsere Show wie immer gespielt. Wir haben uns nicht speziell darauf vorbereitet, und genau das ist der Punkt – das Album fängt die Energie von CRYSTAL VIPER, die echte Atmosphäre und den Vibe dieser Nacht ein. Man hört die Fehler, man hört, wenn ich den Kopf vom Mikro wegbewege – es ist kein überproduziertes Album.

Mit ’Return To Providence’ habt ihr ein atmosphärisches Live-Intro eingebaut, das auf keinem Studioalbum zu finden ist – wie ist dieser Song entstanden und warum habt ihr ihn als Opener gewählt?

Marta Gabriel: Nun, ’Return To Providence’ ist das Intro unserer letzten Platte “The Silver Key”… und es ist die natürliche Fortsetzung von ’Providence’, dem Intro unseres vorherigen Albums “The Cult”. Es war also ganz natürlich, es als Einleitung für die Liveshows dieser Tour zu wählen.

’Fever Of The Gods’, ’The Silver Key’, ’The Cult’ – ihr habt viele eurer Titeltracks live gespielt. Was macht diese Songs für euch auf der Bühne so besonders?

Marta Gabriel: Es sind immer mehrere Faktoren – wir müssen uns beim Spielen wohlfühlen, wir müssen sicher sein, dass die Fans den Song mögen, und so weiter. Einige unserer Songs sind sehr komplex, mit vielen Backing Vocals oder mit drei oder vier verschiedenen Gitarrenspuren gleichzeitig. Bevor wir so einen Song live spielen, passen wir das Arrangement etwas an, damit es live funktioniert. Wir wollen nie mit Backing Tracks auftreten.

’Metal Nation’ stammt aus dem Jahr 2009 – war es euch wichtig, auch ältere Klassiker ins Set aufzunehmen, um die Bandgeschichte abzubilden?

Marta Gabriel: Ja, natürlich. Wir wissen, dass unsere älteren Fans diese Songs kennen und mögen, also versuchen wir immer, eine Balance zwischen alten und neuen Songs zu finden. Ich denke, das ist bei jeder Band so – niemand will auf ein Konzert gehen und nur neues Material hören.

’Night Of The Sin’ und ’Still Alive’ stammen aus der “Tales Of Fire And Ice”-Phase – was verbindet ihr heute noch mit dem Album und diesen Songs?

Marta Gabriel: ’Night Of The Sin’ wurde auf unserem dritten Album “Legends” veröffentlicht, neun Jahre vor “Tales Of Fire And Ice”. Aber ich verstehe, warum du dachtest, sie seien vom selben Album – beide sind sehr melodisch. “Legends” und “Tales Of Fire And Ice” sind unsere beiden melodischsten Alben. Ich habe es immer geliebt, diese Songs live zu spielen, und ich weiß, dass unsere Fans sie ebenfalls mögen – man kann sagen, sie sind zu echten CRYSTAL VIPER-Liveklassikern geworden.

’The Witch Is Back’ ist einer der ultimativen Livekracher – was geht dir durch den Kopf, wenn du siehst, wie das Publikum bei solchen Songs ausrastet?

Marta Gabriel: Ich liebe es! ’The Witch Is Back’ ist einer dieser kompromisslosen Tracks, der keine Gefangenen macht – purer Heavy Metal. Der Song hat auch eine persönliche, symbolische Bedeutung für mich, denn er war der Opener von “Queen Of The Witches”, unserem Comeback-Album von 2017. Zwischen 2013 und 2017 mussten wir eine Pause einlegen, weil ich ernsthafte gesundheitliche Probleme hatte und es nicht sicher war, ob ich je wieder singen oder ob CRYSTAL VIPER weiterbestehen würde. ’The Witch Is Back’ war also eine klare Ansage: Die Hexe ist zurück!

Mit ’The Last Axeman’ habt ihr euch selbst übertroffen – der Song brettert gnadenlos nach vorn! Ist er immer noch einer eurer wichtigsten Tracks aus den Anfangstagen?

Marta Gabriel: Ja, ich denke schon. Als wir den Song bei unseren allerersten Shows gespielt haben, sind die Leute immer schon beim ersten Riff ausgeflippt. Meistens beenden wir unsere Konzerte mit diesem Song, und ich glaube, wir haben ihn auf jedem Konzert in den letzten 20 Jahren gespielt. Es ist auch einer der allerersten Songs – vielleicht sogar der erste –, den ich je für CRYSTAL VIPER geschrieben habe.

“The Live Quest” läuft etwa 40 Minuten und enthält neun Tracks, einer davon ein Intro – war von Anfang an klar, dass das Album so kompakt werden sollte? Oder habt ihr auch überlegt, mehr Songs oder ein komplettes Konzert zu veröffentlichen?

Marta Gabriel: Wir wollten es als einzelnes Vinyl-Album veröffentlichen, und 40 Minuten sind dafür die perfekte Länge. Und es ist tatsächlich ein komplettes Konzert – aufgenommen beim Keep It True Festival in Deutschland.

“The Silver Key” war ein Lovecraft-Themenalbum, genau wie “The Cult”. Was fasziniert dich so an Lovecrafts Universum, dass du gleich zwei Alben darum herum gebaut hast?

Marta Gabriel: Ich wurde von H. P. Lovecrafts Welt so sehr in den Bann gezogen, dass seine Geschichten meine Songs zu inspirieren begannen. Ich habe schon immer viel gelesen, aber mein Mann ist eher der, der auf diese düstere Fantasy-, Horror- und Sci-Fi-Literatur steht. Eines Tages meinte er zu mir: „Lies das hier, du magst doch Horrorautoren wie Graham Masterton.“ Es war die Geschichte “Dreams In The Witch House”… und ich war total überwältigt. Ich fing an, mehr zu lesen – und je tiefer ich eintauchte, desto mehr erkannte ich, dass Lovecraft im Grunde das Fundament für die gesamte Horror- und Sci-Fi-Literatur gelegt hat. Man findet seinen Einfluss überall – in Filmen, Spielen, Büchern – Lovecraft ist überall. Und er ist jetzt auch die Inspirationsquelle für die letzten beiden CRYSTAL VIPER-Alben.

Euer Sound ist kraftvoll, ehrlich und absolut authentisch. Wie schafft ihr es, euch treu zu bleiben, ohne euch zu wiederholen?

Marta Gabriel: Danke, das nehme ich als Kompliment. Um ehrlich zu sein: Ich denke da gar nicht groß drüber nach. Wenn ich einen neuen Song schreibe, sage ich mir nicht: „Okay, mach jetzt was anderes, damit du dich nicht wiederholst.“ Ich bleibe mir einfach auf natürliche Weise treu, weil ich es nicht verkompliziere. Wenn ich etwas schreibe, gefällt es mir – oder eben nicht.

Das Artwork stammt erneut von Mario Lopez. Wie wichtig ist euch visuelle Kontinuität – gerade bei so konzeptstarken Alben?

Marta Gabriel: Man sagt ja: Never change a winning team. Wir alle lieben Marios Stil – er hat die Atmosphäre von “The Cult” perfekt eingefangen. Deshalb haben wir ihn auch bei “The Silver Key” und jetzt beim Livealbum wieder an Bord geholt. Er ist einfach großartig!

Wie werdet ihr euren Sommer 2025 verbringen? Gibt es Festivalauftritte, Urlaub – oder steht schon das nächste große Projekt an?

Marta Gabriel: Wir haben momentan keine Pläne mit CRYSTAL VIPER, wir mussten alle geplanten Shows absagen, weil sich unser Gitarrist an der Hand verletzt hat und derzeit nicht live spielen kann. Wir mussten Teil 2 unserer Tour mit Riot absagen, Shows in Japan sowie einige Sommerfestivals. Ich habe gerade eine Europatour als Bassistin für Metalucifer aus Japan abgeschlossen und arbeite aktuell an mehreren neuen Projekten – also ja, da kommt was Neues!

Apropos: “The Silver Key” war euer neuntes Studioalbum – gibt es schon Pläne oder erste Ideen für Album Nummer zehn?

Marta Gabriel: Nein, nicht wirklich. Wir planen derzeit nichts in Bezug auf CRYSTAL VIPER. Und wir betrachten “The Live Quest” als unser Album Nummer 10 – und damit schließt sich ein Kapitel. Was als Nächstes kommt, wird die Zeit zeigen.

Vielen Dank für deine Zeit, deine Antworten und eure Musik und natürliche Gute Besserung an euren Gitarristen! Wenn Das letzte Wort gehört dir. Was möchtet ihr euren deutschsprachigen Fans in Deutschland, Österreich, der Schweiz, Polen und weltweit sagen?

Marta Gabriel: Vielen, vielen Dank für eure jahrelange Unterstützung. CRYSTAL VIPER war immer eine Liveband, und wir haben immer riesigen Respekt vor den Leuten, die zu unseren Shows kommen, unsere Alben kaufen und die Metalszene am Leben erhalten. Also: Danke an euch alle!

Interview: Tobias Stahl
Photocredits: Promo